Возможно, Элизабет знала тоже самое, что и Декатер.

– “Прости меня, мама”, – мысленно взмолился Хаджар. – “Я не могу вернуться обратно…”

Плач Городов замер меньше, чем в сантиметре от головы Хаджара. Его глаза вспыхнули ярким, синим светом. Таким, что смог бы надломить Землю и расколоть Небеса.

Все те, чьи лица он видел перед собой… если бы он был сильнее. Хоть чуточку сильнее. Все они сейчас были бы живы.

– Я еще не готов, Декатер, – Хаджар говорил тихо, но его голос гремел в зале подобно ревущему пламени. – Не готов, выкинуть свой меч.

С этими словами Хаджар исчез.

Посреди пустого тронного зала остался стоять один лишь немертвый, древний скелет.

Он смотрел в пустоту.

Что-то шептал.

Если прислушаться, то было слышно, как он повторял слова голема:

– Может хоть сегодня… может хоть сегодня я, наконец, умру.

Декатер развернулся и отправился обратно к своему трону. Когда-то, будучи сыном портовой девки, он мечтал о троне и короне. А теперь был готов променять их и все, что он когда-то имел, хотя бы на один солнечный день.

День, проведенный в мире и покое.

– Глупец, – прошептал Император и погрузился в сон до тех пор, пока к нему не придет очередной наивный дурак.

Глава 729

Хаджар осознал себя стоящим на утесе. Впереди к затянутому черными тучами небу поднималась огромная скала. Серый смог кружил над головой, а под ногами стелился едкий, белесый туман.

Хаджар поежился.

Он узнал обстановку. Так, обычно, выглядело утро после яростной битвы. Вернее – оно так воспринималось выжившим в бою солдатом. И, даже если на небе светило солнце и не было ни единого облачка, то в воспоминаниях все выглядело именно так.

Будто сам солдат выжил, но вот мир вокруг него – нет. Погиб, сожженный в огне войны. Как и те, кого солдат не увидел с утра в строю. К кому сам подносил факел на погребальный костер.

Где-то рядом бушевало море, а может, даже и океан. Удивительно, но за все время своих странствий, Хаджар не видел ни того, ни другого.

Разве что крупные озера, но вовсе не моря с океанами.

На Земле он видел фильм, где рассказывали, что на небе смеются над теми, кто не видел моря. Не запечатлел, как угасает умирающее солнце, скрываясь в чернеющих волнах, стремящихся смыть с мира всю грязь и боль.

Хаджар повернулся на звук.

Моря он так и не увидел.

Зато увидел, что все вокруг было устлано мечами. Огромным их количеством. Такого числа, которое описала бы их количество, возможно даже не придумали. Цифр в нем, во всяком случае, было бы столько, что пришлось бы исписать десятки метров пергамента.

Мириады клинков самой разной формы и качества. Многие, настолько странные, что Хаджар не мог представить, что за существо могло бы держать их в “руках” и, тем более, сражаться ими.

При этом, неподалеку от пронзающей небо скалы, возвышался холм. К нему вела извивающаяся, скалистая дорожка.

Напротив холма горело пламя. Оно заставляло мерцать оранжевым светом искусно врезанную в скалистый холм руну.

Хаджар, наверное, даже знал, что она означает. И вспомнил бы, если бы работала нейросеть. Но та молчала.

Так же, как молчала его душа, мистерии и потоки энергии Реки Мира. После того, как он покинул зал Декатера, ничего не изменилось.

Хаджар все еще был абсолютно “голым”.

– Проклятье, – выругался Хаджар.

То, что он сперва принял за три колоны, стоявшие рядом с холмом, на самом деле тоже оказались мечами. Огромными, больше чем в десять метров в высоту и два в ширину, клинками.

Каждый из них, наверняка, весил не меньше, чем сам холм, в который они и были вонзены.

Хаджар не мог даже представить себе воина, который смог бы ими владеть.

– Что это за место? – невольно выдохнул Хаджар.

– Могила, – прозвучало у него за спиной. – Могила Мечей.

Хаджар обернулся. Перед ним стоял старик. Белые, спутанные волосы, клочьями опускались ему на плечи. Скрюченные пальцы, обтянутые пергаментной, покрытой пятнами, кожей, сжимали кривой посох. Черный балахон скрывал сгорбленную фигуру и стекал на землю.

Касаясь каменистой поверхности, он растекался тем самым белесым туманом, который и покрывал землю. А из его плеч поднимался черный дым, становившийся в последствии облаками, закрывшими небо.

– Кто ты? – спросил Хаджар.

Он не чувствовал силы этой Тени. Более того – не ощущал даже её присутствия. И это, может быть, даже пугало. В конце концов, даже будучи простым практикующим, Хаджар мог ощущать присутствие Тени Бессмертного Мечника.

Сейчас же, будучи Пиковым Небесным Солдатом, он видел, но не мог ощутить Тени этого старца. А значит, тот был куда сильнее Мечника…

– Тот, кому принадлежит это кладбище.

Старик, чья лицо до сих пор скрывал балахон, проковылял мимо Хаджара. Он с трудом, тяжело опираясь на посох, опустился на землю.

– Так выглядит путь, которым ты идешь, маленький воин, – прошептал старик. Поднявшись, он отправился дальше. – Путь, которым мы все идем.

Хаджар последовал за Тенью. Он даже представить не мог, насколько она была могущественна. Возможно, если бы не законы Неба и Земли, по которым возможности Теней были крайне ограничены, она бы с легкостью уничтожила Дарнас.

Уничтожила в одиночку…

И это лишь Тень… Жалкая крупица силы того, кто некогда ходил по этому Миру.

– Что я здесь делаю? – спросил Хаджар.

Ему казалось, что он кричит куда-то вдаль. Пытается заглушить своим голосом шум бьющего о нагромождение скелетов морские волны.

– Странно, что ты у меня это спрашиваешь, – старик, недавно шедший впереди Хаджара, вдруг оказался наклонившемся у одной из “могил”.

Причем – метрах в ста от места, где недавно находился.

Хаджар не заметил его перемещения. А ведь он даже не моргал…

– Ты учитель Декатера?

– Декатера? – старик задумался. – А… вспомнил. Один из хранителей Блуждания Воли… Нет, я его никогда не учил.

– Но он…

– Обладает очень длинны языком, – перебил старик. А затем, вновь переместившись уже к другому мечу, хмыкнул. –Обладал… Впрочем, это не важно.

– Я не понимаю…

Старик, с таким же трудом как и прежде, вновь выпрямился и посмотрел на Хаджара.

– Ты не знаешь, куда пришел? – с удивлением, спросил он.

Хаджар отрицательно покачал головой.

– Тогда ты либо глуп, либо бесстрашен и я даже не знаю, что из этого хуже.

– Что плохо в том, чтобы быть бесстрашным?

Старик улыбнулся. Неприятной, желтозубой, с прорехами, улыбкой.

– Оглянись, мальчик. Ты стоишь на костях бесстрашных.

Хаджар попытался было дотронуться до одного из мечей, но не смог. Его будто останавливала какая-то стена.

– Он не твой, – прокряхтел Тень. – твоя награда, не этот меч. Не эта скудная, Божественная техника

Хаджар осмотрелся еще раз. Внезапно он понял, что именно за сокровищницу отыскал Декатер. Он понял, что мечи вокруг него, вовсе не артефакты. Все они – множество техник, знаний и Наследий, которые были собраны этим древним созданиям.

Сердце Хаджара забилось сильнее.

Он еще раз посмотрел на старика.

– Как тебя зовут, Тень? – Хаджар невольно отступил на шаг назад.

– Я не против того, чтобы сюда приходили юные адепты. Если кто-то хоть немногим силен, я даю ему соответствующую награду. Кто-то, по прохождению Блуждания Воли получает артефакт из моей коллекции…

– Как тебя зовут?!

Старик продолжал, будто не слышал слов Хаджара.