Она даже порывалась выбраться ему на помощь, но Проксимо и не думал сходить с места. После смерти Гувера, третьего погибшего в отряде Гэлхада, остальные начали торопиться.

Дошло до того, что два ледяных лучника, каким-то чудным образом, умудрились пропихнуться в расщелину одновременно.

В результате, разумеется, застряли. Им помог удар ноги одного из великанов Вечной Горы.

Последним в расщелину зашел Гэлхад. Перед этим он отправил в полет удар секиры настолько насыщенный энергией, что тот лавиной накрыл Каменного Крокодила и смог пусть и не повалить монстра, но заставил его остановиться.

Немыслимо для простого Рыцаря Духа. Но если учесть столь же немыслимый запас энергии у потомков Вечной Горы, то…

– Быстрее! Шевелитесь! – закричал Гэлхад.

Очнувшийся Каменный Крокодил, заметив что его добыча самым наглым образом решила сбежать, взревел и протаранил скалу.

Сверху в расщелину посыпались осколки горной породы. Из-за того, насколько в ней было тесно, самые крупные обломки попросту накрывали адептов своеобразной крышей. Мелкие же камешки поспали головы галькой, но никакого вреда причинить не могли.

После второго удара Каменного Крокодила расщелина полностью погрузилась во мрак.

Едкий, густой, он чернилами обволакивал каждого из идущих. И даже несмотря на то, что Небесные Солдаты и Рыцари Духа вполне могли видеть и в темноте, нервозность в отряде только возрастала.

– Демоны и боги, – Аргахад, протираясь сквозь камни, оставлял за собой шлейф крови. И для этого не требовалось видеть в темноте или иметь глаза на затылке. – Откуда там появился этот монстр?!

– Я скажу вам откуда, – шипел Проксимо. Он, на время, отдал копье Гэлхаду, поместившему оружие в свое пространственное кольцо. – Эти два босоногих приманили монстра!

Хаджар, едва было не лишившийся глаза из-за очередного выступа, мысленно выругался. Копейщик все сильнее действовал ему на нервы.

Жаль, что Каменный Крокодил раздавил не того копейщика.

– Хватит нести чепуху, Проксимо! – озвучила мысль друзей Тейя. – Как, по-твоему, они могли его приманить?

– А то вы все не знаете! Ядром другого монстра.

– Ты хоть понимаешь, какой силы должно быть Ядро, чтобы приманить Древнего монстра? К тому же – четвертой стадии?

Как и ступени развития у людей делились на четыре стадии, так же было и у монстров. К примеру Азрея находилась на второй стадии Древнего монстра. А вот тот Каменный Крокодил, как уже сказала Тейя, на четвертой.

И пропасть, лежащая между звериными стадиями, не шла ни в какой сравнение с той, что разделяла людские.

Адепты могли нивелировать преимущество противника при помощи амулетов, талисманов, тайных техник, артефактов и алхимии. У зверей такие преимущества отсутствовали.

– Короля второй или третьей стадии, – ответил Проксимо.

Первым засмеялся Аргахад, вскоре к нему присоединились лучники, затем и все остальные члены отряда. Даже Хаджар с Эйненом, пусть и несколько наигранно, поддержали всеобщее веселье.

– Все, хватит, – сквозь слезы произнес Гэлхад. – Из-за нашего веселья ущелье обвалится.

Смех разом стих. Пусть адепты и храбрились, но двигаться в полной темноте, в тесной каменной кишке, где с трудом получалось дышать – приключение не из приятных.

Осознание того, что впереди и вовсе может быть тупик, лишь сгущало краски происходящего.

– Гэлхад, разве ты не видишь – вонючие босяки ведут нас в ловушку!

Проксимо, сам того не зная, буквально повторял тот же разговор, что совсем недавно состоялся у Гэлхада и его кузены из клана Вечной Горы.

– Ты сам-то слышишь себя, Проксимо? – Тейя шипела не хуже ядовитой змеи. – Откуда у Хаджара с Эйненом такое ядро?

– Не забывай, Тейя, что мы имеем дело с учениками “Святого Неба”. Причем далеко не внешнего круга.

Кажется, только после слов Проксимо, члены отряда вспомнили, с кем их свела судьба. Причем если Рыцарь Духа, ученик внутреннего круга, не особо их удивлял, то вот Небесный Солдат, носящий медальон полноправного ученика…

Такое редко встретишь.

– Им хватило бы сил, чтобы завалить такую тварь, – закончил Проксимо.

– На одно ядро монстра уровня Короля можно выручить до нескольких сотен имперских монет! Посмотри как они одеты. Да будь у них такое Ядро, разве бы стали они носить обноски?

– И это все, на чем основываются твои выводы?! Ты хоть сама себя слышишь, Геран? Любой может нацепить эти обноски, чтобы сойти за нищего.

В очередной раз Проксимо продемонстрировал, что идиот не становится Рыцарем Духа и уж тем более учеников внутреннего круга одной из трех лучших школ боевых искусств.

– Ну и зачем это им, Проксимо?

– Боги и демоны, неужели одной ночи достаточно, чтобы ослепить тебя, Геран? Это же очевидно, что они играют в свою игру! Разве никто не хочет поинтересоваться где пропадали эти двое, пока мы своими животами рисковали?!

Хаджар в очередной раз мысленно выругался. Нет, положительно, он прикончит этого болтливого копейщика. Гэлхад и без советов Проксимо подозревал Хаджара с Эйненом, а теперь…

– Резонный вопрос, Проксимо, – донесся голос великана из темноты ущелья. – Эй, вы, простолюдины, постарайтесь ответить на него. И ответить так, чтобы я поверил. Иначе, когда мы выберемся из этой клятой каменной кишки, вы увидите не свет солнца, а порог дома праотцов.

Эйнен с Хаджаром как раз уперлись в один каменных обломков. Каким-то образом тот оказался одновременно узким и достаточно массивным, чтобы заблокировать часть расщелины.

Благо камень застрял и оставил полуметровое пространство.

Чтобы дать Эйнену пространство принять лежачее положение, Хаджару пришлось резко затормозить. Тейя, держащая в левой руке тесно прижатый к скале тяжелый клинок, едва было не налетела на Хаджара.

В итоге затормозил и столкнулся весь отряд.

– Что там такое?! – взревел начавший терять терпение Гэлхад.

– Камень перегородил дорогу, – ответил Хаджар. – Дальше придется ползком.

В отряде послышались ругательства. Для многих и нынешнее испытание было самым настоящим вызовом, а уж про то, чтобы ползти в каменной тесноте.

– Не меняй тему, простолюдин, – не унимался Проксимо. – Где вы были, когда мы бились с монстром?!

Хаджар, последовавший за Эйненом, пополз под камнем. Здесь было так тесно, что приходилось извиваться ужом, чтобы хоть как-то продвинуться вперед.

Воздуха хватало едва-едва на один вдох в десять секунд. В кромешной тьме, не зная, когда закончится этот древний воздуховод, меньшего, чего хотел Хаджар – отвечать на дурацкие вопросы.

Глава 709

– Я же говорил! Я же говорил! Ах!… Проклятые горы! Мы все здесь помрем из-за них!

– Хватит истерить, Проксимо! – голос Гэлхада звучал так, будто он говорил со дна колодца.

Наверное, трем великанам Вечной Горы сейчас приходилось тяжелее, чем всем остальным, вместе взятым.

– А ты, простолюдин, – продолжил гигант. – потрудись объяснить, что ты имел ввиду и… Демоны и Боги! Когда уже закончится эта демонская кишка!

Видимо Гэлхад рассек голову об один из торчащих уступов.

– Объяснять особо нечего, – прокряхтел Хаджар. – Увидев монстра, мы с другом спрятались и ждали, что он вас убьет. А мы, потом, заберем с ваших трупов Ключ и отправимся дальше на поиски гробницы.

Подобная откровенность застала отряд врасплох. На некоторое время они даже остановились. Но, больше остальных, была поражена Тейя.

– Хаджар, ты…

– Ничего личного, Геран, – перебил Хаджар. Он пытался сохранить свой голос ледяным, но внутри на душе кошки скреблись. – Ночью нам было хорошо, но не думай, что это что-то меняет в наших отношениях.

Тейя выругалась.

– Зря я тебя выгораживала, босоногий, – с явной ненавистью произнесла девушка.

– Ой, неужели у Геран мозг поднялся чуть выше пояса.

– Следи за языком, Проксимо, – прогремел третий из членов Вечной Горы. – Ты все еще говоришь с аристократом!