Хаджар понятия не имел, откуда в Пустошах уже успели появиться слухи о местонахождении карты. Что-то наводило его на мысль, что распустить их могли и сами организаторы “честного испытания”.

– Может и да, а может и нет, – пожал плечами Хаджар. – Но, где бы не находилась Карта, зачем нам её искать, если…

– Если те, кто её найдут, – перебил осознавший идею Гэлхад, – сами же её нам и принесут. Без карты вход в гробницу заказан, но кто сказал, что мы не можем устроить засаду у входа.

– Именно, – кивнул Хаджар.

Гэлхад задумался. Но по нему было видно, что решение он уже принял. Его сложно было не принять.

Особенно учитывая, что Хаджар “забыл” сказать о том, что древняя канализация приведет их прямо в центр города эпохи Ста Королевств.

Города, который не был нанесен ни на одну карту Пустошей. Ну, почти не на одну.

Просто потому, что вот уже сотни веков он был скрыт ото всех.

Глава 705

– А можно уточнить еще раз? Почему именно мы идем первыми? Все же Карта – у нас и без вы…

– Закрой уже свой рот, простолюдин! Заткнись и иди вперед.

– Вполне резонный аргумент. И как я только сам до него не додумался.

Хаджар отвернулся от едущего на Пустынной Лошади Гэлхада.

Вместе с Эйненом, Хаджар шел по откосу устья древней реки. Под палящем солнцем, одетый в старые, поношенные вещи, он осторожно спускался все глубже и глубже.

Когда-то давно это река поражала воображение. Глубиной в несколько сотен метров, шириной она была такова, что по ней могло свободно ходить несколько торговых флотилий, сопровождаемых еще и военными.

От берега до берега простиралось пространство в двадцать, а то и двадцать пять километров.

Теперь, спустя неисчислимое количество лет, река пересохла. Её берег, вместо пышущего жизнью, превратился в песчаный откос. Еще немного и его можно было бы спутать с барханом. Редкая, пожухлая трава, вот и все, что осталось после эпохи Последней Войны.

Войны, уничтожившей не только триллионы живых существ, но и саму природу в этом регионе.

– Хватит глазеть по сторонам! – Проксимо, едущий следом за Хаджаром, ткнул ему копьем в спину. – Шевелись быстрее!

– Его я убью лично, – на диалекте островов, прошипел Хаджар.

– Что ты сказал, босоногий?!

На самом деле Хаджар не был босым. Он носил свои любимые, комфортные, удобные для любой ситуации, обмотанные тканью лапти. Такие же обувал и Эйнен. И, в отличии от дворян и аристократов, им не приходилось каждый раз переобуваться.

Такая одежда была куда практичнее, чем хваленые, на весь Даанатан, моднейшие кавалерийские ботфорты.

Хаджар бы посмотрел как кто-нибудь в таких взбирался бы по горам Грэвэн’Дора. Те же Диносы и Марнил были вынуждены одевать специальную, шипованную обувь.

Но Проксимо говорил иносказательно. “Босоногими” дворяне называли простолюдин.

– Если мы не помрем раньше, – на том же диалекте островов ответил Эйнен.

– Что он тебе ответил?! Говори!

– Успокойся, Проксимо, – надменно фыркнула Тейя. – Или ты боишься обмочить ноги?

– Намочить, – поправил Геран один из великанов Вечной Горы. – Правильно говорить –намочить ноги.

– О, поверь мне, Аргахад, – ядовито улыбнулась мечница. – Я знаю, как говорить правильно.

– А может они перебьют друг друга, – философски, не меняя языка, заметил Эйнен. – Но, так или иначе, этот план, мой варварский друг, даст фору всем предыдущим.

– Трусишь? – удивился Хаджар.

– Нет, – резко, возможно даже слишком, ответил островитянин. – Я пережил многие из твоих идей, варвар, но эта… Видит Великая Черепаха, эта воистину самоубийственна.

– Видит?

– Что?

– Прости, – Хаджар поднял руку в жесте, будто просил времени, чтобы подумать. – Просто ты сказал – видит. Но ведь Великая Черепаха – слепая.

– И вас совсем не беспокоит, что они что-то осуждают на своем языке?! – буквально кипел Проксимо.

– Богохульник! – выкрикнул Эйнен и чуть было не сбился с шага.

– Нет, ну серьезно!

– Оглянись, Проксимо, – со смешком, но все так же громогласно, произнес Гэлхад. – Мы на дне древней, высохшей реки. Кто знает, какие местные твари были разбужены появление Ключа и Карты.

Проксимо, под смешки отряда, схватился за копье обеими руками и заозирался.

К этому моменту они уже спустились по склону и теперь ехали (в случае Хаджара с Эйненом – шли) по дну реки. Выглядело оно при этом скорее как ущелье. Высоким скалам, возвышавшимся над головами на десятки метров, не было числа.

Будто скальный лес, они окружали отряд. Вырывались из каменной почвы и устремлялись куда-то к небу. Сотни огромных валунов, острые камни под ступнями и лошади, которые, несмотря на высокую стадию развития, почти не могли пройти здесь с седоком.

– Дальше пойдем пешком, – отдал распоряжение Гэлхад и первым спешился.

Он взял лошадь под уздцы, правой же рукой он сжимал рукоять секиры. Броня Гэлхада, полностью закрывавшая его от пяток и до шеи, была, пожалуй, самой качественным Императорским доспехом, который видел Хаджар.

У большинства, даже у Диносов и Марнил, присутствовали изъяны. Они не были способны полностью сохранить циркуляцию энергии в своей структуре. И потому не могли и удержать силу, вливаемую в них носителем.

У доспеха Гэлхада такие изъяны отсутствовали.

На аукционе он бы стоил в несколько раз больше, чем обычный Императорский доспех.

– Не нравится мне происходящее, брат, – тот, кого Тейя назвала Аргахадом , подошел к Гэлхаду. Он держал в руках молот, а его доспех ничем не уступал тому, что носил Гэлхад. – Ты веришь этим двоим низкорослым?

Хаджар, идущий впереди, никаким образом не смог бы услышать то, о чем говорили двое великанов Вечной Горы. Но если Хаджар и не был способен на такое, то для нейросети, каким-то образом, подобная задача не представляла особых проблем.

Будто кто-то повернул тумблер и звуки в мире стали намного четче. Даже объемнее. Хаджар знал, что в десяти шагах к северу ползет уж. Он ощущал, как за их отрядом следят сотни пар газ летучих мышей – их крылья слегка дрожали, создавая вибрации.

И из всего этого нового для себя шума, ярко выделялись два голоса.

– Я не верю никому из тех, кто не носит эмблемы нашего клана, кузен, – с братом Гэлхад говорил без того повелительного тона, что с остальными. – Но у нас, пока, нет выбора.

– Мы могли бы разбить тот отряд из сорока адептов.

– Могли бы, – согласился Гэлхад. – но что дальше? Идти вслепую на восток за слухами?

– Благодаря слухам мы нашли Ключ.

– Дважды в одну реку не войдешь, кузен. Там, где слухи могли помочь в первый раз, во второй они с легкостью заведут нас в ловушку.

А Гэлхад был не глуп. Очень не глуп. Хаджар изначально этого как-то в расчет не брал. Он, сам того не осознавая, доверился молве Даанатана.

Народ шептался, что люди Вечной Горы были большими, сильными, властолюбивыми, но недалекими. Что же, стоило задуматься о том, что недалекие не приводят свой род за стол Семи Великих Кланов. А еще недалекие не куют столь совершенную броню.

– Эти двое тоже могут вести нас в ловушку.

– Скорее всего так и есть, – кивнул Гэлхад. Его кивка Хаджар тоже не видел, но благодаря нейросети почему-то знал, что именно так великан и поступил. – Но, чтобы они не придумали, забрать Ключ у них не получится.

– Пространственный артефакт – это не самая надежная защита, брат мой.

– Но, все же, просто так выкрасть Ключ у них не получится. Так что, даже если они что-то и задумали, их планы закончатся лишь их собственной смертью и…

Хаджар, услышав все, что хотел, незаметно достал из своего пространственного кольца небольшое Ядро, некогда принадлежащее монстру уровня Короля.

– Ну началось, – вздохнул Эйнен.

Хаджар, подмигнув другу, швырнул ядро вперед. Следом, спустя всего несколько секунд, послышалось шевеление.

– Мы покойники.

– Не торопись к праотцам, мой лысый друг…